Il basso livello dello sviluppo economico nel periodo preistorico, ha come complemento, ma anche in parte come condizione, e persino come causa, le false rappresentazioni della natura. E benché il bisogno economico sia stato la molla principale del progresso, della conoscenza della natura, e lo sia diventato sempre più, sarebbe però una pedanteria il voler trovare a tutta questa stupidità primitiva delle cause economiche. La storia delle scienze è la storia della eliminazione graduale di questa stupidità, e quindi della sua sostituzione con una stupidità nuova, ma sempre meno assurda.
Le persone che se ne incaricano appartengono anch’esse a sfere speciali della divisione del lavoro, e s’immaginano di lavorare un terreno indipendente. E nella misura in cui costituiscono in seno alla divisione sociale del lavoro un gruppo indipendente, le loro produzioni, compresi i loro errori, esercitano a loro volta un’influenza su tutta l’evoluzione sociale, e persino sull’evoluzione economica. Malgrado tutto questo, però, essi sono a loro volta sottoposti all’influenza dominante della evoluzione economica.