Base dell’economia mercantile è la divisione sociale del lavoro. L’industria di trasformazione si distacca dall’ industria di estrazione e ciascuna delle due si suddivide in piccole specie e sottospecie che creano i loro prodotti specifici sotto forma di merci e li scambiano con tutti gli altri prodotti. Lo sviluppo dell’economia mercantile porta così ad aumentare il numero dei rami d’industria separati ed indipendenti; una tendenza di questo sviluppo consiste nel trasformare in ramo d’industria a sé non solo la produzione di ogni singolo articolo, ma perfino di ogni singola parte di un articolo; e non solo la produzione di un articolo, ma perfino le singole operazioni che lo preparano per il consumo.